Фамилия Мотодоева — редкий случай, когда основа, на первый взгляд, прозрачна, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько загадок. Ключ к разгадке — не в славянском корне, а в тюркском или монгольском влиянии, что типично для фамилий, возникших в регионах активного контакта народов.

Самая вероятная версия связывает фамилию с тюркским словом «мото» (или «моты»), которое в разных диалектах могло означать «сильный», «крепкий», «могучий». Вторая часть — «дой» — восходит к тюркскому же «дой» (сытый, насыщенный). Таким образом, прозвище Мотодой могло характеризовать человека как «крепкого и сытого», то есть здорового, зажиточного, удачливого в хозяйстве. Менее убедительна, но возможна версия от диалектного глагола «мотодоить» — нерационально вести хозяйство, но она не находит подтверждения в словарях и выглядит как народная этимология.

Суффикс «-ева» указывает на принадлежность: Мотодоева — дочь или жена Мотодоя. Фамилия образована по русской модели, но от нерусского прозвища. Географически фамилия тяготеет к регионам Поволжья, Урала и Сибири, где исторически были сильны татарские, башкирские или казахские влияния. Встречаются написания с одной «о» — Мотодев, но вариант с «-оева» фонетически точнее передаёт исходное звучание.

Социальный контекст: носители фамилии, скорее всего, происходят из среды крестьян или казаков, получивших прозвище по внешним или хозяйственным признакам. В дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована. Интересно, что фамилия сохранилась в достаточно редком варианте: суффикс «-оев» характерен для фамилий, образованных от основ на твёрдый согласный, но здесь он стоит после гласного, что указывает на адаптацию тюркского слова к русской грамматике. Похожая модель встречается у фамилий Толстоев, Худоев, но там основа — русское прилагательное. Мотодоев — пример обратного заимствования: тюркское прозвище получило русское окончание.