Фамилия Мотолоева — женская форма фамилии Мотолоев, и её корень уводит нас в мир прозвищ, связанных с ремёслами и бытовыми характеристиками. Основа «мотол» в русских говорах имела несколько значений, и все они указывают на человека с определённым складом характера или занятием. Чаще всего «мотолом» называли того, кто быстро и бездумно тратит деньги, то есть мота. Но в диалектах слово могло означать и непоседу, суетливого человека, а также — что особенно интересно — мастера по намотке, например, того, кто сматывал нитки или верёвки. Таким образом, прозвище Мотол могло закрепиться и за расточительным крестьянином, и за ремесленником, работающим с пряжей.

Модель образования фамилии — типичная для русского Севера и Сибири: суффикс -ев присоединился к основе на мягкий согласный (Мотоль) или к форме Мотол, дав фамилию Мотолоев. Важно отметить, что в фамилии ударение, скорее всего, падает на третий слог — Мотоло́ева, что характерно для фамилий с суффиксом -ев от основ на -ол. Этот тип словообразования (основа + -ев) встречается реже, чем массовые -ов/-ин, и часто указывает на прозвищное, а не патронимическое происхождение.

Географически фамилия редкая и имеет выраженную привязку к Бурятии и Забайкалью. Это не случайно: в бурятском языке есть слово «мотол» (или «мотоол»), означающее «сильный», «могучий», а также «герой», «богатырь». Это серьёзная альтернативная версия, которую нельзя сбрасывать со счетов. Если предки носительницы фамилии были бурятами или жили в бурятской среде, то Мотолоев — это русифицированная форма от бурятского имени или прозвища Мотол, а суффикс -ев добавлен по русской модели уже при оформлении фамилии в документах. В таком случае фамилия означает не «сын мота», а «сын силача» или «потомок богатыря».

Какую из двух версий считать основной, решает семейная история. Если в роду сохранились предания о происхождении из Забайкалья, о бурятских корнях, то значение «богатырский» гораздо правдоподобнее. Если же фамилия встречается в центральных русских областях — скорее всего, перед нами прозвище, данное за расточительность или непоседливость. В любом случае, фамилия Мотолоева стоит особняком: она редкая, звучная и несёт в себе либо бытовую характеристику предка, либо отсылку к степной удали.