Фамилия Мотолова — это женская форма фамилии Мотолов, и её происхождение напрямую связано с прозвищем, которое носил далёкий предок. Перед нами типичный пример «профессионального» именования: в основе лежит глагол «мотать», то есть «навертывать, навивать». Скорее всего, Моталом на Руси называли человека, чьим ремеслом было мотание пряжи — занятие, требовавшее терпения и сноровки, распространённое в крестьянском быту. Так что родоначальник фамилии, вероятно, был мастеровым человеком, связанным с ткацким или прядильным делом.

Однако у прозвища есть и вторая, не менее выразительная, смысловая ветвь. В народной речи «мотать» означало также «тратить безрассудно», «проматывать». Поэтому не исключено, что Моталом дразнили расточителя или кутилу. Помимо этого, в диалектах слово могло характеризовать человека ветреного, непостоянного в решениях, либо, напротив, суетливого и торопливого в делах. Какая из этих трактовок верна для конкретного рода, сегодня сказать трудно, но все они укладываются в логику народных прозвищ, которые нередко были ироничными.

Важная деталь: в написании фамилии мы видим букву «о» в первом слоге — Мотолова. Это характерный «окающий» вариант, который закрепился в северных и среднерусских говорах, где безударная «а» произносилась и писалась как «о». Таким образом, фамилия Мотолова — это, по сути, фонетический родственник более распространённой фамилии Моталова, и обе они восходят к одному корню.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: прозвище Мотало (по типу имён-характеристик с окончанием -ло) дало основу, к которой добавился притяжательный суффикс -ов. Первоначально форма Мотолов означала «сын Мотала», «принадлежащий Моталу», и лишь позже закрепилась как наследственная фамилия. Потомки человека с таким прозвищем, передавая фамилию из поколения в поколение, сохранили в ней память о занятии или характере своего предка — будь то искусный прядильщик или человек, не умевший беречь добро.

Стоит добавить, что фамилия Мотолова не относится к числу аристократических или книжных — она вышла из народной среды, из гущи ремесленного и крестьянского мира. В этом её ценность: она даёт современному носителю живую связь с бытом и языком предков, где прозвище было не просто именем, а меткой, по которой человека узнавали в общине. Сегодня, как и столетия назад, фамилия продолжает звучать как краткий рассказ о том, кем был её первый обладатель.