Фамилия Мотола звучит нехарактерно для русского уха. Её основа — не славянская, что сразу подсказывает: перед нами, скорее всего, фамилия иноязычного происхождения, адаптированная русским языком. Словообразовательная модель здесь проста: это чистая основа без типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский). Такие фамилии обычно оставляли в исходном виде выходцам из других народов.

Наиболее вероятная версия — итальянские корни. В Италии фамилия Motola встречается, особенно на юге страны, в регионах Кампания и Калабрия. Связывают её либо с топонимом — возможно, с названием местечка или городка, откуда был родом предок, либо с прозвищем. В основе могло лежать диалектное слово, означающее «моток» или «клубок», что могло указывать на занятие человека, связанное с пряжей, или на его коренастую, плотную фигуру. Итальянцы активно переселялись в Российскую империю в XVIII–XIX веках, особенно архитекторы, художники и ремесленники, и фамилия могла закрепиться за их потомками.

Существует и менее очевидная, но возможная версия — румынское или молдавское происхождение. В румынском языке слово «mot» означает «старый, ветхий», а «motoaie» — «старуха». Суффикс «-ola» мог придавать слову уменьшительный или пренебрежительный оттенок, и прозвище Motolă могли дать человеку за его внешность или манеру одеваться. Молдавские и румынские фамилии на -ола (сравните с Карамола, Чоботола) — редкое, но существующее явление, и в этом случае фамилия могла появиться на юго-западе Российской империи.

Среди носителей фамилии Мотола нет широко известных исторических фигур, чьи биографии были бы задокументированы в общих энциклопедиях. Это редкая фамилия, которая не попала в массовые перечни. Её уникальность — в самом факте сохранения иноязычного корня без русификации, что говорит о довольно позднем появлении в русской среде или о компактном проживании семьи в каком-либо регионе.