Фамилия Мотолыцкий — одна из тех, где при внешней прозрачности корня начинаются вопросы. Основа «мотолыг-» слышится в украинском и белорусском слове «мотолига» (мотыга), в диалектном русском «мотолыга» — инструмент для рыхления земли. Казалось бы, всё ясно: предок мог быть земледельцем или, шире, человеком, работавшим мотыгой. Но суффикс «-ыцк-» (в написании — -ыцк-, а не -ицк-) меняет картину.

Суффикс -ыцк- (в варианте -цк- после ы) — характерная черта западнорусских, белорусских и украинских фамилий, особенно тех, что образованы от географических названий. Мотолыцкий — это скорее всего не прямое прозвище по орудию труда, а указание на выходца из места с похожим названием. В Беларуси и на Украине встречаются топонимы вроде Мотоли, Мотолыги, Мотолыговка. Житель такого села получал прозвание Мотолыцкий, то есть «тот, кто из Мотолыг». Фамилия закрепилась в форме на -цкий, типичной для шляхетских и крестьянских фамилий Речи Посполитой.

Версия с прямым прозвищем «Мотолыга» (человек, работающий мотыгой, или же, в переносном смысле, неутомимый, «копающийся» в земле) тоже возможна, но тогда мы ожидали бы фамилию Мотолыгин или Мотолыженко. Форма на -цкий почти всегда указывает на территориальную принадлежность. Поэтому первая версия — топонимическая — выглядит убедительнее.

Интересно, что фамилия редкая и имеет чёткую региональную привязку. Основной ареал — западные области России (Смоленщина, Брянщина), а также восток Беларуси (Могилёвская, Витебская области). Это зона, где исторически смешивались восточнославянские говоры, а фамилии на -цкий были распространены у всех сословий, включая крестьян. Встречается написание с одной «л» — Мотылыцкий, но это скорее описка, так как корень «мотол-» в диалектах устойчив.

Кем был первый Мотолыцкий? Скорее всего, крестьянином или мещанином из небольшого поселения, название которого со временем исчезло с карт. Сама фамилия — молчаливый свидетель того, как люди получали имена не по профессии, а по месту, откуда они пришли, и как это место могло быть названо по самому простому крестьянскому инструменту.