Фамилия Моцпан — редкий случай в русском ономастиконе, где прозвищная основа явно указывает на профессию или характерное действие. В её основе лежит украинский или южнорусский глагол «моцати» — пачкать, марать, грязнить. Соответственно, Моцпан — это прозвище человека, который «моцав», то есть пачкал, или того, кто ходил в грязной, замаранной одежде. Вряд ли это было обидным прозвищем: в крестьянском быту так могли назвать работящего человека, который не боялся возиться в земле или глине, или же, наоборот, неряху.

Словообразовательная модель фамилии нестандартна для русского языка. Суффикс -ан (как в «голован», «ухан») характерен для украинских и белорусских прозвищ, обозначающих лицо по действию или качеству. Окончание -ов отсутствует, что указывает на украинское происхождение: фамилия застыла в форме чистого прозвища, без патронимического суффикса. Встречается также вариант Моцпаненко, где добавлен типичный украинский суффикс -енко («сын Моцпана»).

Географически фамилия тяготеет к западным и южным областям бывшей Российской империи — современные Украина и юг России. В дореволюционных переписях её носители фиксировались в Черниговской, Полтавской и Харьковской губерниях, что подтверждает связь с украинской языковой средой. В русском контексте фамилия могла быть искажена при записи: например, от «Моцпан» к «Моцанов» или «Мацпанов», но исходная форма сохранилась именно в украинском ареале.

Споров о происхождении фамилии немного. Единственная альтернативная версия — связь с диалектным «моц» (сила, мощь) — маловероятна, так как суффикс -пан в таком случае необъясним. Правдоподобнее всего версия от «моцати», поддержанная и бытовой логикой: прозвище давалось по заметному внешнему признаку или занятию, а не по абстрактному качеству.