Фамилия Моцан — нетипичный случай для русского ономастикона. Она не укладывается в привычные модели на -ов, -ин или -ский, и это сразу подсказывает, что её происхождение лежит за пределами великорусской традиции. Скорее всего, перед нами фамилия западнославянского, молдавского или румынского корня, адаптированная на русской почве.

Основа «Моц» или «Моцан» имеет несколько возможных источников. В румынском и молдавском языках слово «moţ» означает «хохолок», «чуб» или «пучок волос» — такое прозвище могли дать человеку с заметной причёской, вихром или лысиной, обрамлённой волосами. В польском и украинском диалектах «моц» (moc) — это «сила», «мощь», и тогда Моцан — это «силач», «крепкий мужчина». Третья версия — от антропонима Моц, сокращённой формы имён вроде Моисей или Томаш (через польское Moc, Mocan).

Суффикс -ан в славянских и молдавских фамилиях выполняет две функции: указывает на принадлежность или родство (как в украинских и белорусских фамилиях на -ан: Грицан, Иван) или является увеличительным, подчёркивающим признак. Таким образом, Моцан могло означать «сын Моца» или «большой чуб» — в зависимости от того, какое значение исходного слова было актуально.

Географически фамилия Моцан распространена в Молдове, на Буковине, в Закарпатье и среди украинских переселенцев. В России она встречается редко и чаще всего фиксируется в южных регионах, куда в XIX–XX веках переселялись крестьяне из Бессарабии. В исторических документах фамилия могла писаться с колебаниями: Моцан, Моцань, Моцану (с румынским окончанием -у).

Сословная принадлежность носителей фамилии не прослеживается однозначно: Моцаны могли быть как крестьянами, так и мещанами. Дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не зафиксировано, что подтверждает её народное, прозвищное происхождение. Споров среди этимологов нет, так как версии не противоречат друг другу: разные ветви фамилии могли возникнуть независимо из разных корней в разных славянских и романских говорах.