Фамилия Мотулько — яркий пример восточнославянской модели образования фамилий с белорусским или украинским суффиксом -ко. Этот суффикс, один из самых распространённых в этих регионах, изначально был уменьшительно-ласкательным, но со временем закрепился в качестве фамильного окончания, указывая на принадлежность человеку с определённым прозвищем. В данном случае основа — «Мотуль», что сразу же отсылает нас к глаголу «мотать» и его производным.

Самое правдоподобное объяснение: прозвище Мотуль дали человеку с быстрыми, порывистыми движениями, непоседе, тому, кто постоянно «мотается» туда-сюда. В диалектах встречается и более конкретное значение: мотуль — это не только моток ниток или пряжи, но и, в переносном смысле, человек, который быстро тратит деньги, расточитель, «мот». В украинском языке слово «мотуль» также может означать просто моток, а в некоторых говорах — неуклюжего, неповоротливого человека, что создаёт смысловой контраст с первой версией. Впрочем, версия с «мотанием» (суетливостью или мотовством) выглядит более естественной для прозвища.

Словообразовательная модель проста: прозвище Мотуль (корень «мот-» + суффиксальный элемент «-уль», придающий оттенок ласкательности или фамильярности) + фамильный суффикс «-ко». Таким образом, Мотулько — это буквально «сын или потомок Мотуля». Аналогичные фамилии — Мотузко, Мотуренко, Мотыль — подтверждают продуктивность этой модели в белорусском и украинском ономастиконе.

Географически фамилия Мотулько наиболее плотно сосредоточена в западных и центральных областях Беларуси (особенно в Минской и Гродненской), а также встречается на прилегающих территориях Украины и в восточных регионах Польши, где исторически проживало православное и униатское население. В России фамилия редка и, скорее всего, является результатом миграции из белорусских губерний в конце XIX — начале XX века.

Интересная деталь: фамилия Мотулько могла возникнуть и как прозвище, связанное с ремеслом. В старину «мотулями» называли мастеров, которые изготавливали мотки пряжи или занимались намоткой чего-либо. Однако эта версия менее вероятна, так как прозвища по профессии обычно образовывались с помощью других суффиксов (например, -ник или -арь), а уменьшительный суффикс -уль скорее указывает на личную характеристику.