Фамилия Мотычак звучит на украинский лад, и это не случайность. Перед нами яркий пример западноукраинской модели образования фамилий с суффиксом -ак/-чак. Если фамилия Иваненко буквально означала «сын Ивана», то Мотычак — это «сын Мотыча» или, точнее, потомок человека с прозвищем Мотыч. Суффикс -чак здесь — производный от -ак, он широко бытовал на землях Галиции, Волыни и Подолья, где фамилии в привычном для нас виде начали закрепляться позже, чем в центральной России, — в XVII–XVIII веках.

Основа фамилии — слово «мотика» или «мотыга». В украинских говорах «мотич» (или «мотыч») — это тот, кто работает мотыгой, то есть земледелец, огородник, человек, обрабатывающий землю вручную. Прозвище Мотыч могли дать крестьянину, чья жизнь была неразрывно связана с полем, или же мастеру, делавшему эти самые мотыги. Версия с ремеслом правдоподобна, но менее вероятна: в ономастике прозвища по орудию труда чаще закреплялись за тем, кто им пользуется, а не за тем, кто его куёт.

Есть и второй, более редкий вариант толкования. В некоторых польских и украинских диалектах слово «мотыч» могло относиться к человеку непоседливому, суетливому, «мотыляющемуся» без дела. Такое прозвище могли дать за характер, а не за профессию. Однако эта гипотеза строится на случайном звуковом сходстве и не подкреплена устойчивой традицией, поэтому основная версия — земледельческая.

География фамилии тоже подсказывает ответ. Мотычаки чаще всего встречаются в западных областях Украины — Львовской, Тернопольской, Ивано-Франковской, а также среди украинской диаспоры. В России фамилия редкая, что лишний раз подтверждает её региональное происхождение. В польских метриках XIX века можно найти формы Motyczak — поляки часто записывали украинские фамилии через «y», и такое написание не меняло сути.

Сословно предки Мотычаков, скорее всего, были крестьянами или мелкими ремесленниками. Фамилии на -ак/-чак в этой местности не носили шляхта или городская верхушка — это маркер простого люда, чьё прозвище закрепилось за детьми и внуками. Так что если вы носите фамилию Мотычак, ваш далёкий предок, по всей вероятности, держал в руках мотыгу чаще, чем перо.