Фамилия Мотылёк — одна из тех, что сразу вызывает улыбку и вопрос: неужели предка правда прозвали бабочкой? Скорее всего, да. Но с оговорками.

Исходное слово — «мотылёк», уменьшительное от «мотыль». В русских говорах «мотыль» означал не только насекомое, но и мелкую рыбёшку (пескаря или верховку), а также — реже — болотную траву или даже моток ниток. Однако самая вероятная основа — прозвище. Мотыльком на Руси называли человека лёгкого, подвижного, суетливого, порхающего по жизни, или, напротив, того, кто одевался ярко и не по погоде. В северных и сибирских говорах слово могло иметь ироничный оттенок — так дразнили несерьёзного, ветреного парня.

Важная деталь: фамилия образована без суффикса, напрямую от нарицательного слова. Это так называемая «фамилия-прозвище» в чистом виде, без типичных русских окончаний -ов, -ин, -ский. Такая модель встречается реже, чем привычные патронимы, и характерна для украинской и белорусской традиции, а также для некоторых регионов юга России. Если ваш предок носил фамилию Мотылёк, а не Мотыльков, это может указывать на западнорусские или малороссийские корни. Переселенцы из этих мест часто приносили «голые» прозвища на Урал и в Сибирь.

Встречается и менее очевидная версия: фамилия могла произойти от мирского имени Мотыль. До крещения детей нередко называли по названиям животных, птиц и насекомых — в языческой традиции считалось, что такое имя обманывает злых духов и защищает ребёнка. Мотылёк в этом ряду стоит рядом с Жуком, Пчелой или Комаром.

Фамилия редкая, в списках дворянства не значится — это однозначно крестьянская или мещанская фамилия, закрепившаяся за одним родом без сословных притязаний. В современной России она встречается точечно, чаще всего в центральных областях и на юге, а также среди потомков переселенцев в Казахстане.