Фамилия Мовиляну напрямую связана с румынским словом movilă — «бугор, холм, курган». Если перевести фамилию на русский язык, получится что-то вроде «холмов» или «живущий на холме». Скорее всего, основатель рода действительно жил на возвышенности, и это природное ориентир стало его прозвищем, а затем закрепилось за потомками.

Мовиляну — фамилия румынского происхождения, и её окончание указывает на принадлежность к определённой модели образования. В румынском языке фамилии часто создавали с помощью формантов -у, -ул, -еску/-еско, -ян, -ус. Формант -яну (в русской передаче -яну) указывает на принадлежность к роду или местности: Мовиляну буквально значит «сын Мовилэ» или «из рода Мовилэ». То есть сначала появилось прозвище Мовилэ, а уже от него — фамилия Мовиляну.

Здесь стоит сделать важную оговорку: Мовилэ — это не просто прозвище, а известная польско-молдавская боярская династия. Представители рода Мовилэ занимали молдавский престол в 1595–1616 годах. Они ориентировались на Польшу, были польскими дворянами, состояли в родстве с князьями Потоцкими, Корецкими и Вишневецкими, владели землями в Подолье и под Киевом. Двое из них, Йеремия и Симеон, пожертвовали средства на строительство церкви Успения Пресвятой Богородицы в Киеве, которую называют Волошской. Так что для части носителей фамилии связь с этой династией — не просто красивая легенда, а возможная родовая память.

Правда, не стоит думать, что каждый Мовиляну — потомок бояр. Фамилия бытовала и бытует в Молдавии и Румынии у людей разного сословия. Прозвище Мовилэ мог получить любой, кто жил на холме или рядом с курганом, независимо от знатности. Поэтому у фамилии две линии: одна — аристократическая, связанная с молдавским престолом и польским дворянством, другая — чисто географическая, указывающая на место жительства предка.

В русском языке фамилия сохранила румынское написание и произношение, что делает её легко узнаваемой среди других фамилий региона. Она не получила типичных славянских суффиксов -ов или -ин, потому что оформилась уже в румынской языковой среде. Это редкий случай, когда фамилия пришла в русский обиход в почти неизменном виде, сохранив свою исходную словообразовательную модель.