Фамилия Мргалиев — редкий случай, когда при разборе в первую очередь бросается в глаза не корень, а необычный для русского уха звуковой облик. Она явно не славянского происхождения, и её география указывает на Кавказ, а точнее — на осетинскую или ингушскую языковую среду.

Основа фамилии — личное имя Мргал или Мургал. В осетинском языке существует имя Мургал (Мргал), которое восходит к тюркскому murğal — «пастух», «табунщик». В тюркских языках, особенно в кумыкском и ногайском, это слово обозначало человека, ухаживающего за лошадьми, — занятие, которое в скотоводческих обществах ценилось высоко. Таким образом, прозвище Мргал мог получить либо профессиональный коневод, либо человек, чья работа была связана с выпасом скота. Менее вероятная, но встречающаяся в ономастике версия — связь с арабским «мургалим» (наставник), но для осетинской среды тюркская этимология выглядит убедительнее.

Русский суффикс -ев присоединился к основе уже на территории Российской империи при оформлении фамилии по русской модели. Это типично для многих кавказских фамилий: осетинская или ингушская основа получала славянский патронимический суффикс, означающий «сын такого-то». То есть Мргалиев — буквально «сын Мргала».

Интересная деталь: в осетинском языке фамилия могла бы звучать как Мргалати или Мргалтæ, но при переходе в русский документооборот форма с суффиксом -ев закрепилась как стандартная. Это говорит о том, что носители фамилии — скорее всего, равнинные осетины или ингуши, которые раньше других вошли в систему российского делопроизводства. Если фамилия встречается в Дагестане или Чечне, это уже результат поздних миграций.

Социальный контекст: предок-Мргал не был ни князем, ни воином, а принадлежал к трудовому сословию — пастухам или табунщикам. В горских обществах это не считалось низким статусом: хороший коневод мог быть уважаемым человеком, а лошади были основой хозяйства и военного дела. Так что фамилия Мргалиев несёт в себе память о степном или горном быте, где главным богатством был скот, а главным делом — его сбережение.