Фамилия Мшина — женская форма от Мшин, и именно мужской вариант даёт ключ к разгадке. В основе лежит слово «мшина» или «мшина» — так в некоторых русских говорах называли мшистое, поросшее мхом болото или сырой, замшелый участок земли. Фамилия образована с помощью суффикса -ин, который в русской ономастике указывает на принадлежность: Мшин буквально означает «сын или потомок того, кто живёт на мшине» или же «человек с мшины». То есть прозвище Мша, от которого и пошла фамилия, могли дать крестьянину, поселившемуся у болотистого, мшистого места, либо человеку, чья изба стояла на сырой, поросшей мхом почве.

Интересно, что в отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто образовывались от мирских имён и прозвищ на твёрдый согласный, суффикс -ин в данном случае типичен для прозвищ, оканчивающихся на -а или -я. Мша — это именно прозвище, а не крестильное имя, и оно прямо указывает на ландшафтную особенность места жительства предка. В ономастических словарях, например в работах Б. Унбегауна, подобные фамилии относят к группе «географических» прозвищ, которые были особенно распространены в северных и центральных губерниях России, где болотистая местность — не редкость.

Стоит отметить, что фамилия Мшина — редкая. Она не встречается массово, что говорит о её локальном происхождении: скорее всего, родоначальник был известен в своей деревне или волости именно по этому признаку, и фамилия не успела широко разойтись. В современной России носители фамилии встречаются в основном в центральных областях и на северо-западе, что косвенно подтверждает версию о болотистом крае. Если вы носите фамилию Мшина, ваш предок, вероятно, жил на сырой низине, и его прозвище было простым и точным, как и сама русская природа.