Фамилия Мудулина — редкий случай, когда при взгляде на окончание легко ошибиться с выводом. На слух она звучит как типичная «женская» форма на -ина, но на деле это не вариант мужской фамилии Мудулин. Правильнее говорить о фамилии Мудулина как о самостоятельной родовой форме, характерной для определённой модели образования. Ключ к разгадке — не суффикс -ин, а суффикс -ин-а, который в русской ономастике встречается реже, чем привычные -ов/-ев. Такая модель типична для фамилий, образованных от прозвищ или имён на мягкий согласный или на -а/-я, где притяжательный суффикс -ин присоединялся к основе, а окончание -а закрепилось как родовой показатель. То есть фамилия Мудулина означает «принадлежащая к роду Мудулиных», где родоначальника звали Мудуля.

Основа фамилии — прозвище Мудуля. Его происхождение неочевидно и допускает несколько трактовок. Первая и самая вероятная — от диалектного слова «муд» или «муда», которое в ряде русских говоров (особенно северных и уральских) означало «мошонка», «яичко». Прозвища по частям тела в крестьянской среде были обычным делом, их давали без обидного подтекста, по внешней примете или поведению. Вторая версия — от тюркского корня «муд» (мудрый, знающий), но она слабее: фамилия имеет отчётливо русский суффикс, а тюркские заимствования чаще давали фамилии на -ов. Третья, совсем гипотетическая, — связь с глаголом «мудлить» (медлить, тянуть), но тогда прозвище звучало бы как Мудля или Мудла. Самая правдоподобная версия — прозвище Мудуля по анатомической особенности или, реже, по характеру (мудный — тяжёлый, нудный), но в любом случае корень лежит в живой народной речи.

География фамилии узкая. По данным открытых источников и телефонных справочников, Мудулины встречаются в основном в Оренбургской области и на Урале. Это совпадает с зоной бытования диалектного слова «муда» и с историческими районами расселения русских переселенцев. В центральных областях России фамилия почти не фиксируется.

В сословном плане — это однозначно крестьянская фамилия. Суффикс -ин, а не -ский, указывает на непривилегированное происхождение: так образовывали фамилии в среде крестьян и посадских людей, а не дворян. Фамилия могла закрепиться за одной семьёй в конкретной деревне и не распространиться широко из-за неблагозвучия для носителей литературного языка.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Мудров, Мудов, Мудяков — показывает, что все они образованы от тех же диалектных корней и имеют ту же социальную природу. Но Мудулина выделяется редкостью: не каждый день встретишь фамилию, где основа так явно хранит древнее, почти забытое слово.