Фамилия Муфталиев — одна из тех, что не сразу поддаются разбору, потому что её основа не славянская, а тюркская, и в ней сплелись сразу несколько возможных смыслов. Чтобы понять происхождение, нужно посмотреть на корень «Муфтали». Это имя или прозвище, которое чаще всего выводят из арабского «Муфтали» — «открывающий», «начинающий», «первый». В исламской традиции так могли назвать ребёнка, родившегося первым в семье или в каком-то значимом месяце, например, в месяц Рамадан. Но есть и другая версия: «Муфтали» может быть искажённой формой имени «Муфтах» — «ключ» (от араб. мифтах). Тогда фамилия означала бы «сын того, кто отпирает», что в переносном смысле могло относиться к человеку, открывающему путь, решающему трудные дела.

Суффикс «-ев» указывает на русскую модель образования фамилий по отчеству: Муфталиев буквально значит «сын Муфтали». Это типичный случай, когда тюркское или мусульманское личное имя «обрусело» в документах, получив привычное для русского уха окончание. Такие фамилии массово возникали у татар, башкир, кумыков, ногайцев и других народов, живших в контакте с русским населением, особенно после присоединения Поволжья и Кавказа. Поэтому географически Муфталиевы чаще всего встречаются в Татарстане, Башкортостане, в Оренбургской области, а также среди азербайджанцев и дагестанских народов.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на «-ов» и «-ин», которые у тюркских народов часто образовывались от имён отцов, форма Муфталиев могла закрепиться и как патроним, и как фамилия уже в советское время, когда проводилась массовая паспортизация. Тогда чистое имя «Муфтали» записывали в метрику как фамилию с русским суффиксом. Таким образом, предок носителя этой фамилии, скорее всего, был человеком с именем Муфтали — не обязательно знатным, но, возможно, уважаемым в своей общине, если имя давали с намёком на его личные качества или обстоятельства рождения.

Написание фамилии устойчиво: Муфталиев, с буквой «е» на конце, а не «-иев» или «-ыев». Вариант Муфталиев (с ударением на второй слог) — основной; реже встречается написание Муфталиев, если в основе лежит имя Муфтали с ударением на первый слог. В любом случае, это фамилия, которая прямо говорит о своём родоначальнике — человеке, чьё имя было связано с началом, открытием или ключом.