Фамилия Мукомолец — яркий пример того, как профессия целиком и полностью определила родовое имя. В основе лежит слово «мукомол» — так в южных и центральных губерниях России называли человека, занятого помолом зерна, то есть мельника или владельца мельницы. Суффикс -ец здесь играет ключевую роль: он не просто указывает на лицо по действию, а придаёт слову оттенок принадлежности или характерного признака. В русской ономастике суффикс -ец редко использовался для образования фамилий напрямую от профессий (обычнее были -ов/-ев или -ин), поэтому Мукомолец стоит несколько особняком. Скорее всего, это не фамилия в привычном виде, а прозвище, которое закрепилось за человеком и лишь позже, при передаче по наследству, превратилось в фамилию.

Интересно, что слово «мукомол» — не единственное обозначение мельника. В северных и центральных областях чаще говорили «мельник», а на юге, особенно в украинских и казачьих землях, — «млынарь» или «мукомол». Фамилия Мукомолец географически тяготеет к южнорусским регионам: Курской, Воронежской, Ростовской областям, а также к Украине. Встречается она и в Беларуси, но реже. Такое распределение подсказывает, что предки носителей фамилии жили в чернозёмной полосе, где хлебопашество и переработка зерна были основным занятием. Возможно, фамилия возникла не у одного человека, а в нескольких разрозненных сёлах независимо, как типичное прозвище для местного мельника.

С точки зрения словообразования, Мукомолец — это субстантивированное прилагательное или существительное с суффиксом -ец, которое могло означать «сын мукомола» или «человек, работающий у мукомола». В некоторых говорах суффикс -ец добавляли к названиям профессий для обозначения подмастерья или ученика: «кузнец» и «кузнечец», «гончар» и «гончарец». Если следовать этой логике, то Мукомолец — не сам мельник, а его помощник или сын, который перенял ремесло. Однако в бытовой речи разница быстро стёрлась, и прозвище закрепилось за всей семьёй, независимо от реального статуса.

В письменных источниках фамилия встречается с XVII века. В реестрах Запорожского войска и переписных книгах южных уездов попадаются казаки и крестьяне с таким прозвищем. Например, в документах Изюмского полка (современная Харьковщина) упоминается Мукомолец — вероятно, вольный поселенец или реестровый казак. Сословно фамилия преимущественно крестьянская и казачья, без дворянских ветвей. В советское время она не угасла, но осталась редкой: по данным современных телефонных справочников, Мукомольцев в России — несколько сотен человек, и большинство живёт на юге.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Мукомолов, Мукомольцев и Мукомольский — более поздние варианты, образованные по стандартным моделям (-ов, -ев, -ский). Мукомолец же сохранил архаичную форму прозвища, что делает его особенно интересным для этимолога.