Фамилия Мулашкин — одна из тех, что сразу привлекают внимание своей необычной звуковой формой. На первый взгляд кажется, что корень «мулаш-» может быть связан с чем-то редким или диалектным, но на деле всё укладывается в типичную модель русских фамилий на -ин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — мулашкин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Мулашка.

Самая прямая версия происхождения основы — от слова «мулашка». В русских говорах, особенно южных и поволжских, так могли называть человека смуглого, черноволосого, похожего на мулата. Слово «мулат» в просторечии нередко переделывали в «мулаш», а уменьшительная форма «мулашка» закреплялась как прозвище за смуглым от природы или сильно загоревшим крестьянином. В XIX веке, когда фамилии только закреплялись, такое прозвище вполне могло стать наследственным.

Есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых областях «мулашкой» называли не человека, а животное — например, помесь лошади и осла (мула), либо просто упрямого, своенравного ослика. Прозвище могли дать человеку с тяжёлым характером или невысокому, коренастому мужчине. Но эта гипотеза слабее: прозвища от мастей и цветов кожи встречаются в русской ономастике гораздо чаще (Черныш, Беляк, Рыжов), чем от названий гибридных животных.

Фамилия редкая, но не единичная. Встречается в основном в центральных и южных регионах России — в Ростовской, Воронежской областях, на Кубани. В этих местах контакт с кавказскими и тюркскими народами был обычным делом, и смуглый тип внешности не был редкостью, а значит, и прозвище Мулашка было вполне уместным и понятным в крестьянской среде.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Мулашкин стоит в одном ряду с Мулатовым и Мулашовым. Разница только в суффиксе: -ов и -ин чередуются по принципу окончания основы (Мулат → Мулатов, Мулаш → Мулашкин). Наличие варианта Мулашов (без суффикса -к-) подтверждает, что исходное прозвище могло звучать и как «Мулаш», и как «Мулашка».

Таким образом, предок носителей фамилии Мулашкин, скорее всего, получил своё прозвище за внешность — смуглую кожу, тёмные волосы, — что в среде русского крестьянства воспринималось как заметная, выделяющая черта. Фамилия не дворянская и не купеческая, а самая что ни на есть народная, образованная в среде крестьян или мещан.