Фамилия Мулдогалиев — одна из тех, где на слух ясно, что корни уходят в тюркскую языковую среду, а при разборе начинаются вопросы. Главный из них: что именно скрывается в основе? Слово «мулда» в тюркских языках — это искажённое «мулла», духовное лицо у мусульман. Но фамилия образована не напрямую от него, а через составное имя или прозвище. Вторая часть — «гали» — восходит к арабскому имени Гали (Али), одному из самых распространённых в исламском мире. Получается, что Мулдогали — это сложение: «мулла» + «Гали», то есть «мулла Али» или «Гали-мулла». Такие двусоставные имена типичны для тюркской антропонимии, особенно у казахов, башкир, татар, где часто соединяли религиозный титул с именем пророка или праведника.

Суффикс «-ев» указывает на русскую модель патронимического оформления — фамилию дали по отцу, которого звали Мулдогали. В казахской среде, откуда фамилия, скорее всего, родом, исходная форма звучала бы как Мулдогалиұлы (сын Мулдогали), но при записи в российских документах её русифицировали через -ев. Это типичный след делопроизводства XIX — начала XX века, когда кочевое население получало фамилии по отцу с добавлением русского окончания.

Географически фамилия Мулдогалиев встречается почти исключительно в Казахстане и среди казахской диаспоры. В России её носители — редкость, в основном в приграничных с Казахстаном регионах. Поскольку в основе лежит имя, указывающее на религиозный статус, предок-родоначальник мог быть связан с мусульманским духовенством: быть муллой, учителем при мечети или просто получить прозвище за набожность. В кочевом обществе муллы не составляли замкнутого сословия, и фамилия могла закрепиться за любым родом, где уважали знатока Корана.

Интересная деталь: написание через «о» (Мулдогалиев, а не Мулдагaлиев) — не ошибка, а отражение реального произношения в некоторых казахских говорах, где гласный в первом слоге редуцируется или огубляется. Встречаются варианты Мулдагалиев, Мулдагалее, но Мулдогалиев — самая частая форма в современных списках. Споров о происхождении почти нет: все исследователи сходятся на тюрко-арабской основе, разногласия только в том, считать ли «мулда» прямым указанием на профессию предка или частью личного имени. Правдоподобнее второе: составные имена вроде Мулдогали, Хаджимурат, Кожахмет были популярны, и фамилия просто сохранила полное имя первого носителя.