Фамилия Мультатули — редкий случай, когда перед нами не просто фамилия, а литературный псевдоним, ставший родовым именем. Её носителем был знаменитый нидерландский писатель XIX века Эдуард Доувес Деккер, взявший себе псевдоним Multatuli. В переводе с латыни это означает «я много выстрадал» (multa tuli — «много перенёс»). Так автор подписывал свои обличительные произведения против колониальной политики в Индонезии.

Словообразовательная модель здесь необычна для русских фамилий: это не суффиксальное образование (-ов, -ин, -ский), а прямая заимствованная основа. В русский язык фамилия попала, скорее всего, через интеллигенцию или потомков тех, кто был связан с литературной средой. Встречается она в основном у людей, чьи предки могли быть почитателями таланта Деккера или иметь отношение к переводам его книг.

В отличие от большинства русских фамилий, которые восходят к прозвищам, ремёслам или именам, Мультатули — это сознательный выбор, знак уважения к литературному наследию. Нельзя исключать, что фамилию могли принять в эмигрантских кругах или в среде левой интеллигенции, где творчество Деккера было особенно популярно.

Географически фамилия не привязана к какому-либо региону России — это скорее «книжная» фамилия, распространённая точечно. Встречаются варианты написания с одной «т» (Мультатули), но латинский оригинал даёт двойную. В русском языке ударение обычно падает на последний слог: Мультату́ли.

Таким образом, фамилия Мультатули — уникальный пример, когда прозвище-девиз (я много выстрадал) превратилось в наследственное имя. Её носители — потомки людей, для которых литература и гражданская позиция были не пустым звуком.