Фамилия Мунатовы образована от личного именования Мунат, и почти наверняка имеет восточные корни. Прямого и единственного толкования у этого имени нет, поэтому стоит рассмотреть несколько версий, от наиболее правдоподобной к менее вероятной.

Скорее всего, имя Мунат — это фонетический вариант арабского имени Манат. В переводе оно означает «дорогой», «желанный». Это имя известно с древности: Манат — одно из доисламских божеств аравийского пантеона, почитавшееся как богиня судьбы и возмездия. Однако в мусульманской традиции имя закрепилось именно в нарицательном смысле — как эпитет дорогого и любимого человека. В этом случае фамилию могли дать потомкам человека, которого так ласково называли в семье.

Вторая версия отталкивается от тюркского слова «монат» — «деньги», «монета». Не исключено, что имя носило обрядовый характер: родители могли назвать так ребенка в надежде, что он вырастет обеспеченным и богатым. Такая практика — давать имена-пожелания достатка — была широко распространена у тюркских народов, поэтому версия выглядит вполне жизнеспособной, хотя и уступает первой по распространенности.

Менее вероятно, что Мунат — это краткая форма имени Мунтазар. С тюркского оно переводится как «тот, чьего появления ждали». Если принять эту гипотезу, то имя мог получить долгожданный, выстраданный ребенок. Но здесь есть лингвистическая натяжка: сокращение сложного имени до односложного Мунат нехарактерно для тюркской традиции, поэтому эту версию стоит считать вспомогательной.

Фамилия фиксируется в исторических документах: в начале XX века в селе Марфино Володарского района проживал Мунатов Монсуд. Сама фамилия построена по классической русской модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность роду человека по имени Мунат. То есть изначально «Мунатов» означало «сын Муната», «из семьи Муната».

Стоит понимать, что процесс формирования фамилий у восточных народов, попавших в русскую среду, был длительным и не всегда привязан к одной местности. Фамилия Мунатов — памятник восточной культуры, но окончательно утверждать точное время и место её возникновения можно только после серьёзных генеалогических изысканий, которые потребуют работы с конкретными семейными архивами и метрическими книгами.