Фамилия Мункожапов — один из ярких примеров того, как русская фамильная модель наложилась на бурятское и монгольское имя. Её основа — личное имя Мункожап, которое состоит из двух монгольских корней: «мүнхэ» (вечный, бессмертный) и «жап» (защита, покровительство, иногда — сан, ранг). Вместе имя означает «вечная защита» или «вечное покровительство». Такие составные имена традиционно давали детям в буддийских семьях Бурятии, Монголии и Калмыкии, вкладывая в них пожелание долгой и благополучной жизни под защитой высших сил.

Суффикс «-ов» в фамилии — чисто русский патронимический формант. Он указывает на то, что носитель фамилии — потомок человека по имени Мункожап. Фамилия образована по классической для сибирских и азиатских народов схеме: бурятское или монгольское имя + русский суффикс принадлежности. Такие фамилии массово закреплялись в XIX — начале XX века, когда буряты получали фамилии при крещении или при записи в метрические книги. В отличие от русских фамилий на «-ин», где основа часто обозначает мать (например, Марьин), здесь работает модель «отец + ов» — Мункожапов буквально значит «сын Мункожапа».

Фамилия географически привязана к регионам традиционного проживания бурят: Республика Бурятия, Забайкальский край, Иркутская область. Встречается и в Калмыкии, но реже — там больше фамилий на «-ев» (типа Манжиев). В Монголии аналогичная фамилия выглядела бы как Мункожап (без суффикса) или с монгольским окончанием «-ын» (Мункожапын). Русская модель «-ов» закрепила фамилию именно в российской ономастике, сделав её неотличимой по форме от тысяч русских фамилий.

Интересная деталь: имя Мункожап — не просто случайное сочетание корней. В буддийской традиции «жап» (тибетское skyabs — прибежище, защита) входит в состав многих имён: Жалсап, Доржожап, Цыренжап. А «мүнхэ» — частый компонент в именах с пожеланием долголетия (Мункэ, Мункэбат). Поэтому Мункожапов — фамилия с прозрачной семантикой, не допускающей споров о происхождении: это стопроцентно бурятская фамилия, указывающая на предка, носившего имя с буддийским смыслом.