Фамилия Мунтеану — чистый случай румынской топонимической фамилии, и её значение прозрачно для любого, кто знаком с географией Карпат. Она образована от румынского слова «munte» (гора) с помощью суффикса «-eanu», который в румынском языке указывает на происхождение из определённого места. Буквально Мунтеану — это «горец» или «житель горной местности».

Чаще всего фамилию связывают с исторической областью Мунтения (рум. Muntenia), которая занимает восточную часть Валахии — между Карпатами и рекой Олт. В узком смысле Мунтеану — это выходец из Мунтении, то есть «мунтянин». В более широком, бытовом смысле так могли называть любого, кто спустился с гор в равнинную часть Румынии, независимо от точного места рождения. Это аналог русских фамилий Горецкий или Подгорный, но с привязкой к конкретному региону.

Суффикс «-eanu» — один из самых продуктивных в румынской ономастике. Он образует фамилии по тому же принципу, что и славянский «-ов» или «-ский»: берётся название местности, и к нему добавляется суффикс принадлежности. В случае Мунтеану основа — «munte» (гора) или «Munte» (как сокращение от Muntenia). Интересно, что в румынской среде фамилия не имеет вариантов с другим суффиксом: она сразу закрепилась в этой форме, в отличие, например, от фамилий Мунтяну (другой диалектный вариант) или Мунтеан (без суффикса, как прозвище).

Социальный контекст фамилии простой: она не указывает на дворянское происхождение. В Румынии фамилии на «-eanu» носили в основном крестьяне и ремесленники, переселившиеся из горных районов в более плодородные долины или города. В XIX веке, с отменой крепостного права и массовыми переписями, фамилия закрепилась за многими семьями, жившими у подножия Карпат. Сегодня Мунтеану — одна из распространённых румынских фамилий, встречающаяся и в Молдове, и в диаспоре.

Отдельно стоит сказать про написание. Окончание «-у» — это не славянское влияние, а стандартная румынская флексия. В русском языке фамилию часто склоняют по мужскому роду (Мунтеану, Мунтеану, Мунтеану), хотя в румынском оригинале она не склоняется. Если вы встретили эту фамилию в России или Украине, с высокой вероятностью её носитель — потомок переселенцев из Бессарабии, где румынская фамилия могла быть русифицирована, но сохранила исходное звучание.