Фамилия Мунцев — редкий случай, когда географический ключ лежит почти на поверхности, но неочевиден без лингвистической поправки. Скорее всего, она восходит к названию города Мюнхен. В русском языке до реформ XIX века и даже позже немецкое München передавали как Мюнхен, но в народной речи и документах встречались варианты Мунхен, Мунхенский. От этой основы через суффикс -ец (обозначающий жителя или выходца) и образовали фамилию Мунцев. Буква «ц» вместо ожидаемого «х» — следствие адаптации: суффикс -ец потребовал смягчения и чередования согласных, так «х» перешло в «ц». Таким образом, Мунцев — это «мюнхенец», то есть человек, родом из Мюнхена или его окрестностей.

Модель образования здесь нестандартная. Обычно фамилии от названий городов на -ец (Венец, Елец) встречаются, но с немецким корнем — редкость. Появление такой фамилии у русского человека скорее всего связано с историческими контактами: в XVIII–XIX веках в Россию приезжали немецкие специалисты, ремесленники, военные. Кто-то из них мог получить прозвище по месту выезда, которое и закрепилось в фамилии. Второй, менее вероятный вариант — основа от прозвища Мунц (нем. Münze — монета), тогда Мунцев означал бы «сын монетчика» или «человек, имеющий дело с деньгами». Но против этого говорит суффикс -ев, который в таком случае дал бы фамилию Мунцев с тем же написанием, но с другим ударением и смыслом. География фамилии подсказывает: Мунцевы встречаются в основном в центральной России и на юге, что совпадает с районами расселения немецких колонистов.

В написании фамилии нет вариаций — она всегда пишется через «ц» и с окончанием -ев. Это указывает на то, что основа заканчивалась на твердый согласный (Мунц), и фамилия оформлена по патронимической модели, то есть как «чей?» — Мунцев. Если бы основа была на -а или -я, мы бы видели фамилию Мунцин. Социально носители фамилии могли быть как из мещан и купцов (немецкие мастера и торговцы), так и из крестьян, если переселенцы оседали в сельской местности. Точных данных о сословной принадлежности нет, но сам факт «городской» основы говорит о том, что предок был связан с городской культурой, а не с деревенским прозвищем.