Фамилия Мураталиев — яркий пример того, как в одной основе слились две арабские лексемы, пришедшие в тюркские языки вместе с исламом. Первая часть, «Мурат», восходит к арабскому имени Мурад (مراد), что значит «желанный», «цель», «стремление». Вторая часть — «Али» (علي), одно из ключевых имён в исламе, означающее «возвышенный», «великий». Сложение двух имён в одно — Муратали — типичная для тюркской антропонимии модель, где родители, желая ребёнку двойного благословения, объединяли имена деда или почитаемых святых.

Суффикс «-ев» указывает на русскую адаптацию фамилии, стандартную для многих народов бывшей Российской империи. В оригинале, у киргизов, казахов или узбеков, фамилия звучала бы как Муратали уулу (сын Муратали) или просто Мураталиев. Патронимический суффикс «-ев» (вместо тюркского «-улы» или персидского «-заде») закрепился в советское время при выдаче паспортов. Таким образом, фамилия буквально означает «потомок Муратали».

Географически фамилия Мураталиев наиболее распространена в Кыргызстане и на юге Казахстана, реже встречается в Узбекистане и среди каракалпаков. Это объясняется тем, что имя Муратали особенно популярно у киргизов, где оно воспринимается не как составное, а как цельное благозвучное имя. Встречаются варианты написания с одной «л» (Мураталиев) и с удвоенной (Мурат-Алиев), но дефисное написание — скорее исключение, характерное для ранних документов.

Интересная деталь: в отличие от фамилий, образованных от одного корня (например, просто Муратов или Алиев), здесь мы видим «сдвоенную» основу. Это говорит о том, что предок носителя фамилии, скорее всего, был человеком верующим и хотел через имя подчеркнуть связь с двумя важными для исламской культуры понятиями — стремлением к цели (Мурад) и высотой духа (Али). Никаких сведений о дворянском происхождении или принадлежности к конкретному сословию у этой фамилии нет — она типично народная, крестьянская или скотоводческая, как и подавляющее большинство фамилий у кочевых народов Средней Азии.