Фамилия Муровцев — хороший пример того, как одно и то же слово могло дать жизнь двум разным фамилиям, идущим параллельными путями. В основе лежит прозвище Мур, а точнее — притяжательное прилагательное «Муров», то есть «принадлежащий Муру». Суффикс -цев указывает на отчество от формы «Муровец»: так называли либо сына человека по прозвищу Мур, либо выходца из места, связанного с этим именем.

Слово «мур» в русских говорах имело несколько значений. Самое очевидное — звукоподражательное прозвище кота, которое могли дать человеку с мягким, ворчливым или ласковым голосом. В южных и западных диалектах «мур» означало «грязь, сажа» или «смуглый, черный», поэтому прозвище могло относиться к человеку с темными волосами или кожей, либо к тому, кто работал с углем и сажей. Наконец, в древнерусском языке «мур» — это стена из камня или кирпича (от греческого «тейхос» через церковнославянский). В этом случае прозвище Мур давали каменщику или строителю крепостных стен.

Спорный момент — возможная связь с финно-угорским племенем мурома, жившим на Оке. Фамилия Муровцев могла появиться у переселенца из тех мест, но это менее вероятно: обычно такие этнические прозвища давали по названию народа (Муромец, Муромов), а не через форму «Муров». Более правдоподобно, что основа — это именно прозвище от бытового слова.

Сравните с однокоренными фамилиями: Муров (прямое отчество от Мур), Муровьёв (от «муравей»), Мурашов (от «мураш» — муравей в диалектах). Муровцев стоит особняком за счет редкого патронимического суффикса -цев, который характерен для северных и центральных областей России. Такие фамилии чаще встречались у крестьян и посадских людей, чем у дворян, и фиксировались в переписных книгах XVII–XVIII веков.

Географически фамилия тяготеет к регионам бывшего Владимирского и Костромского княжеств, а также к Вологодчине — там диалектное слово «мур» в значении «сажа» было особенно распространено. Если ваши предки Муровцевы родом оттуда, скорее всего, прозвище дали по цвету волос или роду занятий. Точнее сказать трудно: письменных источников по этой фамилии мало, а в открытых базах данных она встречается редко, что делает её особенно интересной для самостоятельного генеалогического поиска.