Фамилия Муртола звучит не по-русски, и это верная зацепка: её основа — не славянская, а финно-угорская. Чаще всего такую фамилию можно встретить среди карелов, ингерманландских финнов или потомков переселенцев с северо-запада России. Корень «мурто» или «мурт» в прибалтийско-финских языках имеет несколько значений, и самое вероятное — «смерть» или «погибель». В карельском и финском murto означает «излом», «разрыв», а в переносном смысле — «гибель» или «беда». Фамилия могла закрепиться за человеком, пережившим тяжёлое событие, либо за тем, кто жил на пустоши или гиблом месте.

Суффикс «-ла» — типичный для финских и карельских фамилий. Он указывает на место: «тот, кто оттуда». В ономастике это так называемый локативный суффикс, образующий названия хуторов, деревень и фамилии по принципу «житель такого-то места». То есть Муртола — это буквально «человек с Муртолы», с хутора, который, возможно, стоял на болотистой или опасной земле. В Карелии и Финляндии есть несколько топонимов Муртола — деревни и урочища, и фамилия могла возникнуть независимо в разных местах.

В русском контексте фамилия Муртола — редкий случай, когда финская модель словообразования сохранилась без русификации. Её не переделали в Муртолов или Муртолкин, что говорит о позднем или локальном бытовании: носители долго жили в среде, где финский или карельский язык был основным. Среди известных носителей можно вспомнить разве что финского писателя и переводчика Пентти Муртола, но в России эта фамилия остаётся штучной, без громких исторических фигур.

Если искать социальный контекст, то предки Муртола — скорее всего, крестьяне-землепашцы или рыбаки с северных окраин Российской империи. Фамилия не дворянская и не купеческая; её носители жили на хуторах, в лесных деревнях, где прозвище по месту жительства было естественным способом идентификации. В метрических книгах XIX века Муртола встречается в приходах Выборгской губернии, Олонецкой губернии и среди финнов под Петербургом.