Фамилия Муртовы — это классический пример русской фамилии, образованной от личного прозвища. В её основе лежит прозвище Мурт, а суффикс -ов указывает на принадлежность: Муртов буквально означает «сын Мурта», «потомок Мурта». Такая модель была одной из самых распространённых на Руси, поэтому сама по себе фамилия не говорит о сословии предков — её могли носить и крестьяне, и служилые люди.

Сложнее обстоит дело с происхождением самого прозвища. Здесь есть несколько версий, и ни одна не является бесспорной. Наиболее экзотичная, но часто цитируемая гипотеза возводит «мурт» к удмуртскому слову «мурт» — «человек». Если это так, то прозвище могло закрепиться за выходцем из удмуртских земель или человеком, имевшим с ними связь. Однако такая версия требует осторожности: в русских говорах слово не прижилось, а прозвища чаще давали по более конкретным, бытовым признакам.

Более приземлённое объяснение — связь с тюркским «мурут» (усы). В этом случае Муртом называли обладателя длинных, пышных усов — приметная деталь внешности легко становилась основой для уличного прозвища. Эта версия выглядит правдоподобнее хотя бы потому, что подобные прозвища по чертам внешности (Ус, Усач, Борода) были широко распространены на Руси.

Есть и третья, географическая версия: прозвище Мурт могло указывать на выходца из посёлка Большая Мурта в Красноярском крае. Такая практика — называть человека по месту, откуда он пришёл, — тоже была обычным делом. В пользу этой версии говорит то, что фамилия Муртовы действительно встречается в Сибири, хотя точно установить, что именно сибирский топоним стал источником прозвища, невозможно: название посёлка само может иметь древние корни.

О времени возникновения фамилии можно говорить лишь приблизительно. Массовое закрепление фамилий у крестьянства произошло после отмены крепостного права в 1861 году, но у служилых людей и купечества фамилии фиксировались уже в XVI–XVII веках. Так что Муртовы могли появиться и в допетровскую эпоху, и значительно позже — без архивных данных по конкретной семье ответить точнее нельзя.

Что касается письменной фиксации, фамилия Муртов встречается в документах, но широкого распространения не получила. Это не массовая фамилия вроде Ивановых или Кузнецовых, что как раз говорит в пользу её прозвищного, а не искусственного происхождения: она закрепилась за потомками одного конкретного человека по имени Мурт, а не за целой социальной группой.