Фамилия Муртов образована от прозвища Мурт, и в этом сходятся большинство исследователей. Вопрос лишь в том, что именно означало это прозвище. Самая правдоподобная версия отсылает нас к удмуртскому языку, где слово «мурт» переводится как «человек». Такое прозвище могли дать по разным причинам: например, чтобы выделить кого-то из инородцев или, наоборот, подчеркнуть необычные черты характера — впрочем, в старину прозвища часто были простыми и прямыми, без скрытого подтекста.

Есть и другая, более «портретная» гипотеза. В киргизском языке есть слово «мурут» — «усы». Если принять эту версию, то Муртом называли обладателя длинных и пышных усов. Такое прозвище легко могло закрепиться за человеком и перейти к его детям. Эта версия выглядит не менее логичной, чем удмуртская, особенно если учесть, что фамилии, образованные от внешних признаков, встречаются сплошь и рядом.

Третья версия связывает прозвище с географией. В Красноярском крае есть поселок Большая Мурта (Большемуртинский район). Выходец из этих мест вполне мог получить прозвище Мурт — по названию своей малой родины. Такая практика была обычной: переселенцев часто называли по месту, откуда они пришли. Однако эта версия слабее первых двух: она объясняет появление прозвища только в узком региональном контексте, тогда как слово «мурт» в значении «человек» или «усы» могло быть понятно носителям разных диалектов.

Суффикс -ов в фамилии Муртов указывает на стандартную русскую модель образования от прозвищ, оканчивающихся на твердый согласный. По такой же схеме появились, например, фамилии Козлов или Волков. То есть фамилия Муртов — это буквально «сын Мурта», «потомок человека по прозвищу Мурт».

Какая из версий верна — сказать трудно. Но если опираться на лингвистическую логику, версия с удмуртским «человеком» выглядит предпочтительнее: она проще и не требует дополнительных допущений о внешности или месте рождения предка. Хотя версия с усами тоже имеет право на жизнь — в конце концов, прозвища часто были насмешливыми или ироничными.