Фамилия Муртаева — женская форма от мужской Муртаев, и её разбор стоит начать с корня, который отсылает нас напрямую к арабскому мусульманскому имени Муртаза. В исламской традиции это имя носил один из ближайших сподвижников пророка Мухаммеда и четвёртый праведный халиф Али, которого шииты почитают особенно. Значение имени — «избранный», «довольный», «тот, кем довольны». Имя Муртаза было распространено у татар, башкир, народов Кавказа и Средней Азии, а в русской среде фамилии на его основе появились через межэтнические контакты, прежде всего с татарами.

В фамилии Муртаева работает стандартная модель: к основе Муртай (народная форма имени Муртаза, где конечный звук «а» отпал) добавили русский патронимический суффикс -ев. Это типичный способ адаптации тюркских и арабо-персидских имён: от отчества «Муртаев сын» закрепилась фамилия. Если бы основа оканчивалась на твёрдый согласный, мы бы видели суффикс -ов, но здесь мягкий «й» даёт -ев. Встречается и вариант написания через «а» в корне — Муртазаев, но Муртаева — более частотная форма, особенно в русскоязычных записях.

География фамилии довольно широкая, но с явным центром. По данным открытых баз, Муртаевы чаще всего встречаются в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях, а также в Астраханской области и Дагестане. Это совпадает с зонами исторического расселения татар и ногайцев, где имя Муртаза было привычным. В дореволюционных метрических книгах фамилия фиксировалась в среде казанских татар, мишарей и тептярей, причём носители могли быть как крестьянами, так и купцами — имя не было сословно низким.

Интересная деталь: в некоторых говорах фамилию могли записать как Муртаев, без конечного «а» в женской форме, но официально по правилам русского языка женский вариант требует окончания -а. Встречаются и редкие варианты с ударением на второй слог — Мурта́ева, хотя нормой считается ударение на второй слог от конца: Мурта́ева или Муртае́ва, в зависимости от региональной традиции. В любом случае, перед нами фамилия, которая прямо говорит об имени предка — Муртазы, человека уважаемого или, по крайней мере, носившего почётное имя.

Известных носителей среди современников немного, но можно упомянуть, что фамилия нередко встречается в спорте и науке Татарстана. Однако специально перечислять их здесь не имеет смысла — для большинства читателей важнее понять, что их предок, скорее всего, был татарином или башкиром, носившим имя Муртаза, и что фамилия сохранила эту связь через века.