Фамилия Мусанёв образована по типичной для славянского мира модели: к основе, которой выступало личное имя или прозвище, добавлялся суффикс притяжательного прилагательного -ев. Этот суффикс указывал на принадлежность: Мусанёв буквально значит «сын Мусана» или «человек из рода Мусана». Именования, построенные по такому же принципу, широко встречаются в ономастике восточных, западных и южных славян, что говорит о древности и распространённости самого способа образования фамилий.

В основе лежит имя или прозвище Мусан. В славянской традиции имена с основой «Мус-» встречаются в нескольких вариантах, и у каждого своя история. Наиболее вероятная версия связывает Мусана с разговорной формой христианского имени Мануил или Мануйло. В народной среде такие имена часто сокращали и переделывали на свой лад, добавляя уменьшительные суффиксы. Форма Мусан могла возникнуть как ласкательное или обиходное обращение к человеку по имени Мануил, подобно тому как из имени Иван делали Ваня, а из Степана — Стеша.

Вторая версия, менее распространённая, но тоже имеющая право на существование, отсылает к мусульманскому имени Муса, известному в православной традиции как библейский Моисей. У народов, живших в соседстве с тюркским или арабским миром, такое имя могло встречаться и среди славян, особенно в южных регионах. Однако для фамилии Мусанёв, скорее всего, первичной всё же была славянская переработка христианского имени, поскольку суффикс -ан в данном случае — типичный славянский словообразовательный элемент, а не заимствование.

Сама фамилия Мусанёв — русская по форме, с ударением на последнем слоге и характерным окончанием. Её носители, судя по модели, происходят из среды, где фамилии закрепились достаточно рано, в XV–XVII веках, когда подобные отчества с суффиксом -ев переходили в разряд наследственных прозваний. Встречается она преимущественно в центральной России и в Поволжье, где были сильны традиции народной ономастики.

В написании фамилии обращает на себя внимание буква «ё». Это не случайность и не ошибка: она сохраняет произношение, при котором гласный звук стоит под ударением. В документах советского времени букву «ё» часто заменяли на «е», поэтому в архивах можно найти варианты Мусанёв и Мусанев, относящиеся к одним и тем же семьям. Для генеалогического поиска это важно: при обращении к старым записям стоит проверять оба написания.