Фамилия Мушланов — редкий случай, когда версия происхождения не очевидна, но при этом почти не оставляет сомнений. Основа фамилии — «мушлан» или «мушлак». В русских говорах, особенно на севере и в Сибири, так называли неуклюжего, нерасторопного человека, увальня. Прозвище было ёмким и образным: им награждали того, кто делал всё медленно, тяжело на подъём, но при этом мог обладать большой физической силой. Суффикс -ан (как в словах «болван», «великан») усиливал значение, подчёркивая характерный признак.

Словообразовательная модель фамилии проста: прозвище Мушлан (или Мушлак) плюс типичный русский патронимический суффикс -ов. В итоге Мушланов — это «сын Мушлана» или «потомок того, кого прозвали Мушланом». Суффикс -ов указывает на то, что фамилия сложилась в центральных или северных регионах России, где эта модель была основной. Встречается и вариант Мушлаков — с суффиксом -ак, но он гораздо реже и, скорее всего, возник в других говорах.

Интересно, что в некоторых диалектах слово «мушлан» могло иметь иное, неочевидное значение. В архангельских говорах, например, так называли большую деревянную колотушку для забивания свай или трамбовки земли. Прозвище мог получить плотник или строитель, который работал таким инструментом, или человек с тяжёлой походкой, напоминающей удары колотушки. Эта версия менее распространена, но не менее правдоподобна — ономасты отмечают, что прозвища по орудиям труда давали не реже, чем по характеру.

География фамилии Мушланов сегодня сосредоточена в нескольких регионах. Чаще всего носители встречаются в Архангельской, Вологодской и Кировской областях, а также в Пермском крае. Это подтверждает северное происхождение основы: именно в этих краях слово «мушлан» бытовало в живой речи. В южных областях России фамилия практически не встречается — там прозвище не прижилось из-за иной диалектной лексики.

В сословном плане Мушлановы, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми. Фамилия не принадлежала к дворянским родам, не упоминается в родословных книгах. Но это не делает её менее интересной: за ней стоит живая история прозвища, которое когда-то точно описывало человека — медлительного, но основательного, или же того, кто работал с тяжёлым инструментом. Фамилия сохранила говор северной русской деревни, где слово «мушлан» было понятно каждому.