Фамилия Мушлантова — женская форма от Мушлантов, и её редкость сразу бросается в глаза. В русских фамилиях суффикс -ов — самый распространённый, но основа Мушлант- звучит нехарактерно для славянского уха. Здесь нет очевидного корня вроде «муха» или «муж», и это первый ключ к разгадке.

Скорее всего, в основе лежит прозвище или имя тюркского происхождения. В языках Поволжья и Приуралья (татарском, башкирском, чувашском) слово «муш» или «муша» может означать «кошка», а суффикс -лант- встречается в личных именах и прозвищах, образованных по модели «обладающий признаком». Мушлант — человек, которого прозвали за сходство с кошкой: ловкий, тихий, хитрый, или же за внешнюю черту. Такие прозвища часто давали в смешанной русско-тюркской среде, особенно в Казанской, Симбирской или Оренбургской губерниях.

Другая версия, менее вероятная, — связь с диалектным русским словом «мушлатый» (взлохмаченный, пушистый). Но географически фамилия Мушлантов встречается в основном в Ульяновской области и Татарстане, что указывает на тюркский след. Суффикс -ов добавляли при оформлении фамилии по русскому образцу, когда крестьян записывали в ревизские сказки: из Мушлана делали Мушланова.

Интересно, что фамилия не имеет варианта с -ин, хотя основа на -а/-я могла бы его допустить. Это говорит о том, что прозвище Мушлант воспринималось как цельное мужское имя, а не как слово женского рода. Так что предки Мушлантовых — скорее всего, крещёные татары или чуваши, получившие фамилию по прозвищу родоначальника. Точное значение прозвища сегодня восстановить трудно, но «кошачий» оттенок — самая рабочая гипотеза.