Фамилия Мусников — одна из тех, чей корень на первый взгляд кажется прозрачным, но при ближайшем рассмотрении даёт сразу несколько версий. В основе лежит слово «мусник» — так в старых русских говорах называли либо того, кто копается в мусоре, либо, что куда интереснее, мелкого торговца, скупщика ветоши и утиля. Второе значение встречается в псковских и тверских диалектах, где мусниками называли людей, скупавших старьё и тряпьё у населения. То есть предок носителя фамилии мог быть не просто бедняком, а человеком с определённым ремеслом — своего рода дореволюционным маклером по вторсырью.

Суффикс -ов в фамилии Мусников указывает на стандартную патронимическую модель: Мусников — сын Мусника. В русской ономастике такие фамилии чаще всего образовывались от прозвищ или профессий отца. В данном случае «Мусник» — это и есть прозвище, данное по роду занятий, а не по имени. Интересно, что форма Мусников (с суффиксом -ов, а не -ин) говорит о том, что основа мужского рода, а не женского: «мусник», а не «мусница». Это косвенно подтверждает, что прозвище закрепилось за мужчиной — главой семьи.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых регионах «мусником» могли называть не только торговца, но и человека, который «мусолит», то есть делает однообразную, нудную работу, или того, кто постоянно ворчит, «мусолит» одно и то же. Однако эта гипотеза слабее: диалектная лексика фиксирует «мусника» именно как профессию, а не как характеристику характера. Так что ремесленная версия — основная.

Географически фамилия Мусников тяготеет к северо-западным областям России — Псковщине, Новгородчине, а также к Верхнему Поволжью. Встречается она нечасто, что тоже говорит в пользу локального происхождения: прозвище было известно в узком кругу говоров. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) Мусников не упоминается в числе самых распространённых, но в региональных ономастиконах его фиксируют как характерный пример профессионального прозвища.

Таким образом, фамилия Мусников — не про «мусор» в современном бытовом смысле, а про старую, почти забытую профессию скупщика и перекупщика. Предок мог быть человеком предприимчивым, разъезжавшим по деревням и собиравшим утиль, который потом шёл в переработку. Это не дворянская фамилия, не крестьянская в классическом смысле, а скорее мещанская или купеческая — из тех, что возникали в среде городских и пригородных торговцев.