Фамилия Мусылманбеков — один из тех редких случаев, когда основа читается почти прозрачно, но её смысл часто истолковывают превратно. Вопреки возможному предположению, она не имеет прямого отношения к вероисповеданию в бытовом смысле. Фамилия образована по тюркской модели от личного имени Мусылманбек, где первая часть «мусылман» — это фонетический вариант слова «мусульманин» (через казахское «мұсылман» или киргизское «мусулман»), а вторая — «бек» (титул, в именах означающий «господин», «князь», «повелитель»).

В дореволюционной Средней Азии и казахских степях имя Мусылманбек давали с определённым социальным подтекстом. «Бек» указывало на знатное происхождение или притязание на него, а «мусылман» подчёркивало не столько религиозность, сколько принадлежность к оседлой, грамотной элите, противопоставленной кочевникам-«язычникам». Часто так называли сыновей в семьях, стремившихся подчеркнуть свой статус через исламскую культуру — это был маркер не веры, а цивилизованности по меркам того времени.

Суффикс «-ов» в конце фамилии — поздний, русский, добавленный при паспортизации в XIX — начале XX века. В оригинале носитель мог писаться просто Мусылманбек или Мусылманбек уулу (в киргизской традиции) / Мусылманбекұлы (в казахской). Фамилия в такой форме встречается преимущественно у казахов и киргизов, реже у узбеков и каракалпаков. Географически она привязана к южным областям Казахстана (Туркестанская, Жамбылская области) и северу Киргизии (Чуйская, Таласская области).

Интересная деталь: в некоторых метрических книгах XIX века встречается вариант написания «Мусульманбеков» через «у» — это не ошибка, а следствие арабографической записи, где огласовка могла читаться по-разному. Но современная орфография закрепила форму с «ы», что точнее передаёт тюркское произношение. Фамилия не является массовой — её носителей в России, по данным на 2020-е годы, не более нескольких сотен, что делает её ярким маркером конкретной региональной и родовой традиции.