Фамилия Муталенко — яркий пример того, как украинская модель словообразования переработала иноязычную основу. Суффикс -енко, характерный для украинских фамилий, указывает на происхождение по отцу: «сын Мутала» или «потомок Мутала». Сама основа «Мутал» — это, скорее всего, прозвище или имя, которое могло прийти в украинские земли из тюркских языков.

Наиболее вероятная версия связывает «Мутал» с тюркским корнем, означающим «острие», «клинок» или, в переносном смысле, «острый на язык», «колкий». В кочевой среде такое прозвище мог получить человек резкий, прямолинейный или обладавший острым умом. Менее распространённая гипотеза возводит основу к арабскому имени Муталиб (ищущий знание), но для украинской фамилии это менее характерно.

Географически фамилия Муталенко тяготеет к югу и востоку Украины, а также к приграничным регионам России, где исторически было сильное тюркское и казачье влияние. Предки носителей этой фамилии, вероятно, были запорожскими или слободскими казаками, которые нередко усваивали прозвища от своих степных соседей. Интересно, что суффикс -енко здесь присоединился не к полной форме, а к усечённой основе «Мутал», что говорит о бытовом, разговорном происхождении прозвища.

В отличие от фамилий с прозрачным славянским корнем (Коваленко, Шевченко), Муталенко несёт в себе след межэтнического контакта. Это не просто «сын кузнеца», а «сын того, кого прозвали Остриём» — прозвище, которое давали за характер, а не за профессию.