Фамилия Муталова — женская форма мужской фамилии Муталов. В основе лежит имя или прозвище Мутал. Чтобы понять его происхождение, нужно заглянуть в тюркские языки, откуда родом большинство носителей этой фамилии.

Самая вероятная версия: Мутал — это диалектный вариант арабского имени Муталлиб. В переводе с арабского оно означает «ищущий», «требующий», «стремящийся». В исламской традиции это одно из имён, восходящих к доисламским корням, но осмысленных уже в религиозном контексте — как стремление к знанию или истине. Фонетически переход «-ллиб» в «-л» в тюркской среде обычен: язык упрощает сдвоенные согласные и долгие гласные. Так имя Муталлиб превратилось в Мутал.

Есть и вторая, более приземлённая версия — от тюркского слова «мутал» (или «мутала») в значении «упрямый», «своенравный». В некоторых диалектах это слово фиксируется как характеристика человека с трудным характером. Прозвища такого типа в крестьянской среде были распространены: они не несли оскорбления, а скорее метко описывали человека.

Формант -ов в мужской фамилии указывает на русскую модель образования — «чей?» — то есть сын Мутала. Это значит, что предок носителя фамилии был либо тюрком по происхождению, либо жил в регионе плотного русско-тюркского контакта: Поволжье, Урал, Северный Кавказ. Фамилия не относится к старым дворянским родам — она массово закрепилась в XIX — начале XX века, когда крестьянам инородческих губерний давали фамилии по имени отца.

Интересная деталь: в документах XIX века встречается написание «Муталовъ» с буквой «ять» на конце, что не меняет сути, но выдает грамотного писаря. Встречаются и варианты с ударением на второй слог — Мутáлов, что ближе к тюркской просодии, и на первый — Мýталов, что свойственно русскому произношению.

Таким образом, фамилия Муталова — это либо «дочь стремящегося», либо «дочь упрямца». Обе версии рабочие, но первая, от арабского имени через тюркское посредство, статистически вероятнее: личные имена редко вытесняются прозвищами при образовании фамилий.