Фамилия Мутных звучит необычно для русского уха — и это не случайность. Её окончание на -их/-ых выдает северорусское или сибирское происхождение: такие фамилии особенно распространены в Архангельской, Вологодской областях и за Уралом. В отличие от более привычных фамилий на -ов/-ев, которые отвечали на вопрос «чей?» (сын такого-то), фамилии на -их/-ых отвечали на вопрос «из чьих вы?» — то есть из семьи Мутных. Это сразу говорит о том, что предки носителя фамилии жили в тех краях, где была распространена такая модель именования.

В основе фамилии лежит прозвище Мутный, а вот его значение может раскрываться по-разному. Самая прямая версия отсылает к нарицательному «муть» — «нечистая, грязная вода, жижа». Но есть и более узкий, профессиональный смысл: мутью называли всё то, что при промывке руд и золота растворяется или уносится водой. Если придерживаться этой версии, прозвище Мутный могло указывать либо на место жительства основателя фамилии — у загрязненного ручья или озера, — либо на род его деятельности: добычу и очистку руд или золота. Для северных территорий, где искали руды и мыли золото, такая привязка вполне реальна.

Не менее правдоподобна и другая версия — от глагола «мутить» в значении «сплетничать, баламутить». Тогда прозвище Мутный отражало черты характера и поведения предка: словоохотливость, разговорчивость или, наоборот, вспыльчивость и непоседливость. В народной речи за таким человеком закреплялась репутация смутьяна, который мутит воду в коллективе.

Наконец, есть и третья, более редкая версия — этимологическая связь со словом «мутник», которым называли частый невод для ловли мальков. Если так, то Мутным прозвали рыбака, промышлявшего мелкой рыбой. Эта версия менее очевидна, но тоже имеет право на существование, особенно если учесть, что на Севере рыболовство было одним из главных занятий.

Как бы то ни было, прозвище Мутный закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии Мутных. Потомок человека с таким прозвищем получил фамилию, которая буквально означает «из семьи Мутного». Сегодня она встречается нечасто, но каждый её носитель хранит в себе память о предке, которого когда-то отличали по характеру, занятию или месту жительства.