Фамилия Мужчина — редкий случай, когда прозвище стало фамилией почти без изменений, и её происхождение лежит на поверхности. В основе лежит слово «мужчина» в его прямом значении — взрослый человек мужского пола. Однако в древнерусском языке и говорах у этого слова были и другие оттенки: «мужчина» могло означать «крестьянин», «земледелец» или просто «хозяин дома». Скорее всего, фамилию дали не за половую принадлежность, а как характеристику человека — крепкого, самостоятельного, главы семейства.

Обратим внимание на суффикс. Фамилия образована по самой распространённой в русском языке модели — без суффикса, чистым переносом прозвища. В отличие от фамилий на -ов (-ев) или -ин, которые означают «сын такого-то», фамилия Мужчина — это прямое называние. Подобные фамилии («Баба», «Девка», «Парень») встречаются в русской ономастике, но редко. Они фиксировали не родство, а яркую черту человека, по которой его знали в деревне.

География фамилии неширокая. Наибольшая концентрация носителей традиционно фиксируется на юге России и в некоторых областях Украины. Встречается она и у казачества, где прозвища часто были прямыми и нелестными. В словаре Веселовского «Ономастикон» упоминаний фамилии нет, что подтверждает её позднее закрепление — скорее всего, в XVIII–XIX веках, когда крестьянам массово присваивали фамилии по прозвищам.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «мужчина» имело ироничный оттенок и могло относиться к женщине, которая ведёт себя по-мужски или командует в доме. Не исключено, что в редких случаях фамилия доставалась не мужчине, а женщине с таким прозвищем, но это лишь гипотеза. Основная версия остаётся простой: предок был видным, работящим или авторитетным мужчиной, и это слово закрепилось за ним как кличка, а затем перешло детям.