Фамилия Музжавлева — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Даже её основа не лежит на поверхности, и первое, что бросается в глаза, — необычное сочетание согласных «зж» и двойной корень, который заставляет задуматься: от какого прозвища или имени её образовали?

Скорее всего, фамилия восходит к прозвищу Музжавел или Музжавель. В русских говорах, особенно на северо-западе и в Поволжье, слово «музжа» или «музжать» означало «жужжать», «гудеть», «ныть» или «бормотать». Человека могли прозвать Музжавым за монотонную речь, привычку ворчать или за негромкий, но надоедливый голос. Вторая часть — «-авел» — это характерный для древненовгородских и псковских земель суффикс, который образовывал прозвища от глаголов (сравните: кусать — кусавель, зевать — зевавель). Таким образом, Музжавель — это «тот, кто музжит». Фамилия Музжавлева — женская форма от Музжавлев, то есть «жена или дочь Музжавля».

Суффикс «-ев» указывает на русскую патронимическую модель: сын Музжавля. Мужская форма — Музжавлев. Окончание «-а» в женском варианте — стандартный грамматический приём. Встречается также вариант написания через «о» (Музжавлёв), но ударение в любом случае падает на второй слог: Музжа́влева.

Географически фамилия крайне локализована. По данным современных телефонных справочников и архивных записей, большинство носителей живут в Волгоградской области и на юге России. Это может говорить о миграции из северных регионов в XVIII–XIX веках, когда крестьян переселяли на свободные земли. В старых метрических книгах фамилия почти не встречается — она явно редкая, недворянская, крестьянская или мещанская.

Спорных версий немного. Иногда пытаются связать «музж» с тюркскими корнями (например, «муз» — лёд, рог), но это натяжка: суффикс «-авель» чисто славянский, и тюркская основа с ним не сочетается. Ещё реже предполагают искажение фамилии Мусжавлев от «мус» (мусор, сор), но это фонетически неправдоподобно: «зж» твёрже, чем «сж».

Таким образом, Музжавлева — фамилия-характеристика. Предок носителя был, скорее всего, негромким, ворчливым человеком с монотонной речью, и это прозвище закрепилось за его родом на несколько поколений.