Фамилия Мычелкин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с характером или внешностью, а с конкретным действием или ремеслом. В её центре — глагол «мычать» или производное от него «мычелка». В русских говорах «мычать» означало не только издавать звук, похожий на коровий, но и, в переносном смысле, говорить невнятно, тянуть, мямлить. Однако, скорее всего, прозвище Мычелка получил человек, который постоянно, назойливо повторял одно и то же, «мычал» одну песню — то есть был занудой или нытиком. Суффикс -к- в основе — типичный для русских прозвищ, он придаёт оттенок уменьшительности или, наоборот, пренебрежения.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: к основе Мычелк- добавили суффикс -ин, указывающий на принадлежность: «чей?» — Мычелкин, то есть сын Мычелки. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще встречаются у потомков людей с прозвищами на твёрдый согласный, фамилии на -ин образовывались от основ на -а, -я. Здесь как раз такой случай.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России. Встречается в старых переписях Вологодской, Костромской и Нижегородской губерний. В этих краях слово «мычать» и производные от него были в ходу, а сами жители нередко получали прозвища по манере речи. Сословно носители фамилии были преимущественно крестьянами или посадскими людьми — в дворянских родословных книгах Мычелкины не значатся.

Интересно, что существует и альтернативная, менее вероятная версия. Некоторые исследователи возводят фамилию к диалектному слову «мычка» — так в некоторых местах называли пучок льна или шерсти, приготовленный для прядения. В этом случае Мычелка мог быть прозвищем прядильщика или торговца льном. Но эта версия слабее, потому что слово «мычка» дало бы фамилию Мычкин, а не Мычелкин. Промежуточная форма Мычелка могла появиться, если прозвище образовали от глагола «мыкать» (теребить лён), но и здесь фонетика спорная.

Таким образом, перед нами типичная «речевая» фамилия, отражающая не профессию, а особенность поведения предка. Мычелкин — это потомок человека, которого в деревне прозвали за манеру говорить тягуче и однообразно, что в среде, где ценилась сбивчивая, но живая речь, было заметной чертой.