Фамилия Мычалкин — один из тех случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, звучит почти комично, но за ним стоит вполне конкретное занятие или бытовая черта предка. Корень здесь — «мычать», то есть издавать звук, похожий на коровий. Однако напрямую называть человека «мычалкой» за его голос или манеру говорить могли, но скорее всего, прозвище относилось к пастуху. На Русском Севере и в центральных губерниях «мычалкой» в шутку называли корову или само стадо, а «Мычалкой» — того, кто за этим стадом ходил. То есть родоначальник Мычалкиных был, вероятно, пастухом, и его прозвали по главному «инструменту» работы — мычанию скота.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность. Мычалка — прозвище отца, Мычалкин — «сын Мычалки». Суффикс -к- в прозвище уменьшительно-пренебрежительный, что часто встречалось в деревенских именованиях низших сословий: крестьян и ремесленников. Важно, что фамилия не дворянская и не священническая — в этих средах предпочитали более благозвучные основы на -ский или книжные имена.

Встречается Мычалкин крайне редко и имеет чёткую географическую привязку. Основной ареал — Нижегородская область, особенно бывший Арзамасский уезд, а также соседние районы Мордовии. В дореволюционных переписях носители фамилии фиксировались как государственные крестьяне. Это значит, что предки не были крепостными, а жили на казённой земле, платили оброк и имели больше личной свободы — могли заниматься отходничеством или промыслами, но чаще оставались при земле и скоте.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Мычалов, Мычков — показывает, что Мычалкин стоит особняком. Мычалов образовано от той же основы, но с суффиксом -ов, что указывает на иную диалектную традицию. Мычков же происходит от глагола «мыкать» (мыкаться, скитаться) — совсем другая история. Так что Мычалкин — фамилия с прозрачной, почти звукоподражательной этимологией, но без второго дна: пастух, и точка. Никаких тайных смыслов или заимствований здесь нет.