Фамилия Мышлецова хранит память о прозвище дальнего предка — Мышлец. В основе лежит древний глагол «мышлять», у которого было два смысловых крыла. Первое значение — «мыслить, рассуждать, задумывать, затевать». Второе, не менее важное, — «припасать, добывать, промышлять». Поэтому прозвище Мышлец могло достаться человеку по двум разным причинам: либо за ум, сообразительность и смекалку, либо за хозяйственность, умение добыть пропитание — хорошему охотнику или рыболову.

Слово «мышлять» в народной речи звучало живо и точно, а прозвище, данное однажды, закреплялось за человеком как самое употребительное именование. Со временем оно легло в основу фамилии: потомки человека по прозвищу Мышлец стали писаться Мышлецовыми. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Мышлецова буквально означает «дочь (или жена) Мышлеца», а в мужском варианте — «из семьи Мышлеца».

Интересно, что фамилия не имеет отношения к мелкому грызуну. Созвучие с «мышью» — случайное, хотя народная этимология могла переосмыслить прозвище. На деле корень здесь чисто глагольный, отвлечённый, и фамилия скорее говорит о складе ума или житейской хватке предка, чем о его промысле. Такая двойственность значения — редкость: большинство русских фамилий однозначно указывают либо на профессию, либо на черту характера, а здесь обе версии равноправны.

В старину прозвища, образованные от глаголов с суффиксом -ец, встречались нечасто — они выделяли человека среди односельчан. Мышлец — тот, кто мыслит, замышляет, промышляет. Носители фамилии могут считать, что их род пошёл от человека наблюдательного, вдумчивого и практичного одновременно. Сегодня фамилия встречается нешироко, но её смысловая нагрузка остаётся ясной даже спустя столетия: она рассказывает о предке лучше любого документа.