Фамилия Мютников — это фонетический вариант более распространенной фамилии Мутников. Такое чередование гласных в корне не редкость для русских фамилий: оно отражает либо особенности местного говора (например, «ёканье»), либо просто ошибку писаря при записи имени в церковной книге или переписи. По сути, перед нами одна фамилия, которая со временем разошлась в написании.

Основа фамилии — прозвище Мутник. И тут открывается самое интересное: у этого слова было как минимум два совершенно разных значения, которые вели к разным судьбам предков. Первое, самое конкретное, — «частый невод для ловли мальков». Если придерживаться этой версии, родоначальник Мютниковых был рыбаком, причем не просто рыбаком, а мастером, который промышлял мелкой рыбешкой для наживки или для стола.

Вторая версия отсылает к слову «муть» — нечистая, мутная вода, жижа. Но и здесь не все однозначно. В горном деле мутью называли все то, что при промывке руд и золота растворяется или уносится водой. Это дает нам совершенно иной портрет возможного предка: не рыбака, а человека, занятого добычей или очисткой руд, золота. Либо же прозвище могло отражать место жительства — у загрязненного ручья или илистого озера, где вода постоянно была взмученной.

Какая версия правдоподобнее? Для центральных и северных губерний России, где рыболовство было промыслом, первая выглядит убедительнее. Версия с рудным делом более экзотична и была бы актуальна для Урала или Сибири, но исключать ее нельзя. В любом случае прозвище Мутник (или Мютник) закреплялось за человеком как его обиходное именование, а затем, по обычной русской модели, перешло в фамилию: сын Мютника становился Мютниковым. Так что, независимо от того, кем был ваш предок — рыбаком с неводом или старателем у промывочного желоба, — фамилия честно сохранила память о его занятии или месте жизни.