Фамилия Набигуллаев — яркий пример того, как русский суффикс «прирастает» к восточному имени. Её основа — арабское составное имя Набигулла, которое переводится как «пророк Аллаха» (наби — пророк, Аллах — Бог). Это теофорное имя, то есть прямо указывающее на связь с божественным, и в мусульманской среде оно давалось с надеждой на благочестие и духовное покровительство.

Модель образования фамилии типична для народов Кавказа и Поволжья, которые в XIX–XX веках массово получали русские патронимические суффиксы. Суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного) присоединился к основе, чтобы передать значение «сын Набигуллы». В самой аварской или кумыкской среде, откуда, скорее всего, происходят носители фамилии, отчества образовывались иначе, но для документов Российской империи требовалась привычная русская форма.

Географически фамилия Набигуллаев почти наверняка привязана к Дагестану, реже — к Чечне или Азербайджану. Внутри дагестанских языков ударение в фамилии может смещаться: в русском произношении оно падает на последний слог (Набигулла́ев), а в родных языках — на второй или третий (Набигулла́ев или Набигулла́ев). Это нормальная ситуация для заимствованных фамилий.

Интересная деталь: имя Набигулла встречается реже, чем, скажем, Магомед или Али. Поэтому фамилия Набигуллаев не столь распространена, как Магомедов или Алиев. Она сохраняет оттенок редкого, книжного имени — не каждому давали имя, прямо содержащее слово «пророк». Предки носителя этой фамилии, скорее всего, были людьми верующими, возможно, из рода сельских мулл или уважаемых старейшин, но точных сословных данных нет — фамилия не дворянская и не княжеская, а народная, крестьянская или аульская.

В написании возможна путаница: в документах встречаются варианты Набигулаев (с одной «л») или Набигуллаев (с двумя). Правильная этимология требует двойной «л», так как в арабском имени «Аллах» пишется с удвоенным согласным, и это удвоение сохраняется в фамилии.