Фамилия Набиев происходит от личного прозвища Набий, которое в тюркских языках означает «пророк» — провозвестник и истолкователь воли божества. Чаще всего такое прозвище давали религиозному, набожному человеку, а нередко оно становилось и именем при рождении. В мусульманском мире слово «набий» неразрывно связано с Пророком Мухаммадом, а в честь его рождения мусульмане отмечают праздник Мавлид ан-Набий, который приходится на 30–31 марта (11–12 Рабиу-ль-Авваля).

Модель образования фамилии проста и прозрачна: к основе Набий присоединили русский патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность к отцу. Таким образом, Набиев буквально означает «сын Набия». Такая словообразовательная схема типична для народов Поволжья, Урала и Кавказа, где тюркские имена в сочетании с русскими суффиксами формировали фамилии в XVIII–XIX веках, когда началась массовая фиксация родовых именований.

Интересно, что в отличие от многих фамилий, где суффикс -ов встречается чаще, здесь закрепился именно -ев. Это объясняется тем, что основа заканчивается на мягкий согласный й, после которого по правилам русской орфографии пишется е, а не о. Поэтому мы видим Набиев, а не Набиов.

Учитывая широкое распространение ислама среди тюркских народов, фамилия Набиев встречается у татар, башкир, казахов, узбеков, азербайджанцев и представителей других мусульманских этносов. В каждом регионе она сохранила единое значение, отсылающее к пророческому сану, но в разных культурах могла иметь нюансы: где-то её давали потомкам религиозных деятелей, где-то — просто людям с благочестивым характером.

Родственной фамилией можно считать Набиуллин, где к той же основе добавлен арабский суффикс -улла, означающий «Аллах», что усиливает религиозный подтекст имени. Сама же фамилия Набиев остаётся более светской, хотя её корень по-прежнему напоминает о духовной традиции.