Фамилия Начёвнова — женская форма, а её мужской вариант Начёвнов. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Начёвный, которое, в свою очередь, образовано от глагола «ночевать» с помощью приставки «на-». Такие прозвища на Руси давали людям, связанным с ночёвкой: либо тому, кто часто оставался на ночлег в чужих местах (странник, приезжий), либо, наоборот, тому, кто принимал путников на постой. Второй вариант — прозвище могло закрепиться за человеком, который любил или вынужден был ночевать не дома, например, за пастухом, сторожем или ямщиком.

Суффикс «-ов» в фамилии указывает на принадлежность: Начёвнов буквально значит «сын Начёвного» или «из рода Начёвного». Это типичная модель русских фамилий, образованных от прозвищ с окончанием на твёрдый согласный. Редкость фамилии в том, что исходное слово «начёвный» в современном языке почти не употребляется самостоятельно — оно сохранилось лишь в диалектах и в фамилиях. В говорах, например, «начёвный» могло означать «ночной», «относящийся к ночи», или даже быть синонимом слова «ночлежный».

Географически фамилия Начёвнов встречается нечасто, но её корни уходят в центральные и южные регионы России, где были распространены прозвища, образованные от глаголов движения и быта. В ономастических словарях (например, у Б. Унбегауна) подобные фамилии разбираются как характерный пример «прозвищ по образу жизни» — без привязки к профессии или внешности, а скорее к поведенческой черте.

Сравнение с однокоренными фамилиями, такими как Ночевнов, Ночевкин или Начёвкин, показывает, что Начёвнов стоит ближе к исходной форме «начёвный», тогда как другие варианты могли возникнуть через уменьшительные суффиксы или диалектные замены «о» на «а». В любом случае, фамилия Начёвнова — не про наследственный титул или сословие, а про конкретную бытовую деталь из жизни предка: он либо ночевал под чужим кровом, либо давал ночлег другим.