Фамилия Начевной — редкий пример, где окончание -ой вводит в заблуждение. В русских фамилиях -ой чаще всего указывает на притяжательное прилагательное (как Толстой, Благой), но здесь работает другая модель. Перед нами не суффикс -ов-/-ев-, а суффикс -евн- с беглой гласной. Если отбросить окончание, основа «начевн-» восходит к слову «начёвка» — так в южных и западных говорах называли ночлег, ночёвку, а также место, где останавливались на ночь. Человек Начевной — тот, кто имел отношение к ночлегу: содержал постоялый двор, работал сторожем на ночлежке или сам был пришлым, часто остававшимся на ночлег у чужих людей.

Словообразовательный разбор показывает, что фамилия скорее всего возникла в среде крестьян или мещан, где прозвище «Начевной» закреплялось за человеком по бытовой или профессиональной примете. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на географическое название, эта модель — чисто русская, патронимическая по форме, но по сути прозвищная. Аналогов немного: скажем, фамилия Ночёвкин образована от того же корня, но с другим суффиксом.

Географически фамилия встречается в основном на юге России и в украинских областях, где слово «начёвка» было в ходу. В центральных и северных регионах чаще говорили «ночлег» или «ночёвка», поэтому там фамилия Начевной почти не фиксируется. В дореволюционных переписях она могла писаться через «о» — Ночевной, так как аканье в устной речи не всегда отражалось на письме.

Единственное, что можно сказать о социальном статусе: носитель фамилии вряд ли принадлежал к дворянству, поскольку фамилии на -ой у знати обычно образовывались от прилагательных (Долгорукой, Чёрной), а не от бытовых существительных. Это фамилия простого человека, чьё прозвище со временем стало родовым именем.