Фамилия Начевнов — одна из тех, что сразу выдают географию происхождения. Её ядро — корень «нач-» — указывает на южнорусские и украинские земли, где слово «нач» или «начь» в диалектах означало «ночь». В украинском языке «ніч» (ночь) в родительном падеже даёт «ночі», а в некоторых говорах — «начі». Отсюда и основа: человек, связанный с ночью.

Но какая именно связь? Тут возможны два пути. Первый — прозвище Начевный (или Начевной) для того, кто работал ночью: сторож, пастух ночного выпаса, извозчик, мельник, моловший зерно в тёмное время. В крестьянском быту ночная работа была обычным делом, и такое прозвище не редкость. Второй вариант — прозвище по характеру: «ночной человек», «тот, кто не спит ночью», «полуночник». В словаре В. Даля «нач» — это и есть «ночь», а «начёвный» — «ночной». Так что основа прозрачна.

Суффикс -ов- в фамилии Начевнов — классический патронимический (отвечающий на вопрос «чей?»). Модель простая: прозвище Начевный → Начевнов, то есть «сын Начевного». Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Наче́внов. Такая форма с двойным суффиксом (-евн- + -ов) встречается реже, чем просто Начевный или Начев, но она закономерна: от прилагательных на -ный фамилии образовывали именно так (сравните: Бездомный → Бездомнов, Дворовый → Дворовнов). Это указывает на то, что предок был известен именно как Начевный, а его потомки закрепили отчество в полной форме.

Фамилия редкая. По переписям и справочникам, основные очаги — юг России (Воронежская, Ростовская области) и восток Украины. В центральных и северных губерниях она почти не встречается. Это ещё одно подтверждение диалектной основы: слово «нач» в значении «ночь» — примета именно южного наречия.

Интересно, что фамилия Начевнов не связана с «начёвками» (сумкой) или «начётом» (денежной суммой), как иногда ошибочно думают. Ономастический словарь Б. Унбегауна относит подобные образования к группе прозвищ, производных от времени суток или образа жизни. Никакого отношения к «начёту» или «начёвкам» корень не имеет — это ложная народная этимология.

Таким образом, Начевновы — потомки человека, которого в южнорусской деревне прозвали Ночным: то ли за работу, то ли за привычку бодрствовать в тёмное время. Фамилия сохранила диалектное звучание и чёткую региональную привязку.