Фамилия Начкепия — яркий образец того, как по суффиксу можно безошибочно определить регион происхождения. Окончание -ия (в родительном падеже — Начкепия, а не Начкепии) указывает на западно-грузинские, а точнее — мегрельские корни. В мегрельском языке суффикс -иа (-ია) является одним из самых распространенных фамильных показателей, аналогичным русскому -ов. Поэтому первый и главный ответ: Начкепия — фамилия мегрельская, из исторической области Самегрело (Мегрелия) в Западной Грузии.

Основа фамилии — «начкеп» — восходит к мегрельскому слову «начкепи» (ნაჭკეფი). В переводе это означает «расколотый», «расщепленный» или «разбитый вдоль». Скорее всего, прозвище Начкепия получил человек, занимавшийся расщеплением чего-либо — например, дров, лучины или, что вероятнее, тростника для плетения. В Мегрелии, богатой влажными низинами и зарослями, плетение из расщепленного тростника или камыша было распространенным ремеслом. Таким образом, предок носителя фамилии мог быть мастером-плетельщиком или просто дровосеком, но прозвище закрепилось по характерному действию.

Встречается и другая, менее распространенная версия, связывающая основу с «чкепа» (ჭკეფა) — «резать», «отсекать». В этом случае Начкепия могло означать «отрезанный кусок» и относиться к человеку с какой-то физической особенностью (например, с рубцом или отсутствием части тела). Однако первая версия — ремесленная — выглядит более органичной для традиционного общества, где фамилии часто давали по занятию.

Внутри самой Грузии фамилия нечастотна и локализована в основном в Зугдидском, Чхороцкуйском и Цаленджихском районах. За пределами Грузии Начкепия встречается в среде абхазских грузин-мегрелов и в диаспорах. Интересно, что в русском языке фамилия часто склоняется с трудом: правильно говорить «я встретил Начкепия», «книга Начкепия», а не «Начкепии» — фамилия остается в начальной форме в косвенных падежах, если речь о мужчине, и не склоняется вовсе, если о женщине.