Фамилия Начовный — редкий пример, в котором за привычной русской моделью скрывается иноязычная основа. На первый взгляд, перед нам типичное прилагательное с суффиксом -овн-, как в фамилиях Садовный, Домовный. Однако корень «нач» в восточнославянских языках не образует очевидного прозвища или профессии. Вероятнее всего, перед нами украинская или белорусская фамилия, записанная на русский лад.

Ключ к разгадке — суффикс -овн-. В украинской ономастике фамилии на -овний/-івний нередко образовывали от названий должностей или занятий. Корень «нач» в этом случае может восходить к польскому «nacz» (сосуд, посудина) или к диалектному украинскому «начівка» (небольшая миска, плошка). Тогда Начовный — прозвище мастера, делавшего деревянную или глиняную посуду, либо торговца ею. В пользу такой версии говорит и то, что фамилия встречается в западных областях Украины и в южной Беларуси, где польское влияние на диалекты было сильным.

Вторая версия, менее правдоподобная, связывает фамилию с глаголом «начинать». В старых документах встречается форма «начовный» как вариант слова «начинательный» (например, «начовный человек» — зачинатель, инициатор). Но эта гипотеза слаба: в живой речи такое прозвище не закрепилось.

Фамилия Начовный — недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская. Она не попала в родословные книги Российской империи, и её носители, вероятно, были ремесленниками или мелкими торговцами. Сегодня фамилия редкая: по открытым данным, в России её носят не более нескольких десятков человек, сосредоточенных в основном в Центральном Черноземье и на юге страны — следствие переселения из украинских губерний в XIX-XX веках.